Seorang guru sains sekolah dasar merasa kebingungan ketika ditanya oleh salah seorang siswanya tentang perbedaan makna kata tumbuhan dan tanaman. Kejadian semacam ini bukanlah hal yang mengherankan karena sebagian besar masyarakat menganggap kedua kata tersebut memiliki makna yang sama sehingga bisa saling dipertukarkan. Namun, jika dianalisis lebih lanjut kata tumbuhan dan tanaman merupakan dua kata yang berbeda maknanya, meskipun terkadang bisa saling menggantikan.
Kata tumbuhan berasal dari kata tumbuh yang bermakna (1) timbul (hidup) dan bertambah besar atau sempurna (tentang benih tanaman; bagian tubuh seperti rambut, gigi, penyakit kulit seperti bisul, jerawat); (2) sedang berkembang (menjadi besar, sempurna, dsb.); (3) timbul; terbit; terjadi (sesuatu).
Tumbuhan bermakna (1) sesuatu yang tumbuh; (2) tumbuh-tumbuhan; (3) makhluk hidup yang berinti sel mengandung klorofil. Tumbuhan dapat dibedakan menjadi beberapa jenis, misalnya: tumbuhan air, tumbuhan anual, tumbuhan apung, tumbuhan apung bebas, tumbuhan berumah dua, tumbuhan berumah satu, tumbuhan hari panjang, tumbuhan hari pendek, dan sebagainya, sedangkan kata tumbuh-tumbuhan memiliki makna segala yang hidup dan berbatang, berdaun, berakar, dan sebagainya (seperti rumput, bambu).
Kata tanaman berasal dari kata tanam yang bermakna melakukan pekerjaan tanam menanam, sedangkan kata tanaman bermakna (1) tumbuhan yang biasa ditanam orang, misalnya sayuran dan buah-buahan; (2) hasil menanam; yang ditanam; pendaman. Tanaman dapat dibedakan menjadi tanaman dua musim, tanaman industri, tanaman keras, tanaman pangan, tanaman papan, tanaman sela, dan tanaman tumpang sari.
Lebih mudah lagi jika kedua kata tersebut dikaitkan dengan makna dari bahasa Jawa. Bahasa Jawa tumbuhan adalah tukulan yang secara implisit bermakna bahwa sesuatu itu tumbuh dengan tidak sengaja, sedangkan bahasa Jawa tanaman adalah tanduran yang secara implisit bermakna bahwa sesuatu itu dilakukan atas dasar kesengajaan. Hal ini dapat dideskripsikan ketika petani menanam padi di sawah. Padi akan tumbuh diikuti dengan rumput yang secara tidak sengaja ditanam oleh petani. Hal ini menunjukkan bahwa padi yang ditanam oleh petani kita sebut dengan tanaman, sedangkan rumput yang mengikuti tumbuhnya padi disebut dengan tumbuhan.
Dengan demikian dapat disimpulkan bahwa tanaman dan tumbuhan mempunyai makna yang berbeda. Kata tumbuhan lebih luas daripada kata tanaman. Jika dikaitkan dengan ilmu sains yang dipelajari maka akan lebih aman ketika guru menggunakan istilah tumbuhan karena memiliki makna yang lebih luas jika dibandingkan dengan kata tanaman.(Solopos, Kamis, 19 Juli 2012)
